Jämfört med grannöarna utanför Sumatra har kulturen på Nias Island utvecklat distinkt unika traditioner och seder. En del av dessa traditioner var relaterade till förkristen förfädersdyrkan och har till stor del försvunnit. Andra metoder som headhunting har också avskaffats i takt med att Nias har anslutit sig till den moderna världen. Men många unika traditioner lever fortfarande kvar, som stenhoppning och traditionella bröllopsceremonier.
Stenhoppning
Stenhoppning (Sönernas söner) är en kulturell sedvänja som är unik för Nias. Den är välkänd bland indoneserna eftersom en Nias stenhoppare avbildades på den gamla 1000 rupiah-sedeln. Ursprungligen var stenhoppningsceremonin en del av en initiationsrit för unga män för att accepteras som vuxna och krigare. Höjden på stenpyramiderna är mellan 1,8 meter och 2,2 meter. Hoppet görs barfota och det krävs mycket övning innan ett hopp görs. Färdigheten att hoppa över höga föremål utvecklades som stridsteknik. I en överraskningsattack kunde krigare hoppa över försvarsmuren i fiendens byar. Många byar i söder har fortfarande stenstrukturer för denna ceremoni.
Dyrkan av förfäder
Dyrkan av förfäderna var kärnan i Nias tro och avgudar spelade en viktig roll i varje familjs liv. När äldre människor dog gjorde familjen en skulptur av trä, kallad Adu Zatua. Statyn avtäcktes på den fjärde dagen efter döden. Nias folk trodde att den avlidnes andar var närvarande i statyn (förfädersdyrkan). Alla händelser som inträffade inom familjen kommunicerades med bön till förfädernas statyer. Offer till Adu Zatua gjordes under viktiga händelser som födslar, bröllop och dödsfall. Statyerna placerades i husets huvudrum och i några stora traditionella hus fanns det hundratals statyer som fyllde hela rummet.
Till vänster: Ett historiskt foto från 1917 som visar förfädersskulpturer i ett av Nias hem. Mitten och höger: Adu Zatua-statyn på Nias Heritage Museum i Gunungsitoli.
Många statyer av förfäderna förstördes under den religiösa rörelsen ”stor botgöring” som svepte över Nias 1916. Som symboler för den gamla religionen sågs de som hädiska avgudar. Många såldes också till samlare och finns nu på museer och i privata samlingar över hela världen.
Huvudjakt
I den första skriftliga redogörelsen om Nias från 851 noterade den persiske upptäcktsresanden Sulayman traditionen att jaga på Nias. Om en ung man vill gifta sig, måste han först ta ett huvud. Enligt Nias-folket fanns det olika anledningar till att samla in människohuvuden;
- Om en adelsman dog måste mänskliga huvuden samlas in för att följa med och tjäna honom i livet efter detta.
- När man byggde ett traditionellt klanhus begravdes skallen av en man bredvid grunden på höger sida och skallen av en kvinna på vänster sida.
- När man reste stora megalitstenar framför ett hus begravdes ofta människohuvuden under det.
- Ratificeringen av traditionell lag under fondrakö-ceremonier måste involvera ett människohuvud, vanligtvis taget från en slav.
Mötesrum i en by i södra Nias dekorerat med människohuvuden.
Bambustol som används för lik.
Begravningar
År 1908 beordrade den holländska regeringen att Nias folk skulle begrava de avlidnas kroppar i jorden. Tidigare var Nias sed att placera liket på en hög plattform eller andra upphöjda positioner. Efter två eller tre veckor togs likets huvud av, rengjordes och placerades i en dödskallekista nära huset. Liken av vanliga människor lämnades ibland hängande i ett träd fastspänd i en enkel bambustol.
Idag är familjemedlemmar (särskilt i norr) ofta begravda framför huset. Gravarna är mycket påkostade och rika människor kan till och med bygga ett litet hus över graven.
Högtider och ceremonier
Förr i tiden fanns det många fester och ceremonier som firade olika aspekter av familje- och ordenslivet. En del av dessa högtider försvann när majoriteten av Nias blev kristna, andra firas fortfarande i olika former:
Ceremoni för traditionell lag (Fondrakö)
Denna sten användes för att halshugga människor som hade brutit mot sedvanerätten. Ma’u-distriktet, Nias Induk.
Traditionell lag formuleras och stadfästs i en ceremoni som kallas fondrakö.Ceremonier i traditionell lag förnyas med jämna mellanrum. Traditionell lag godkänns och fullbordas genom att man proklamerar en förbannelse över alla som bryter mot lagen. Människor som bryter mot lagen straffas och straffets hårdhet beror på vilken lag som har brutits. För varje förseelse fanns ett särskilt straff, som sträckte sig från avrättning till att betala böter. Böter kunde betalas i ris, fläsk eller guld. Avrättningen utfördes genom arkebusering, dränkning eller med svärd. Dödsstraffet kunde ändras till livstids slaveri om höga böter betalades, eller om den dömde benådades av en högt uppsatt adelsman.
Traditionella bröllop (Böwö wangowalu)
Orden för seder och bruk på Nias språk är Hada och Böwö. För Nias har vardagen alltid styrts av Böwö. En av de viktigaste sedvänjorna som måste följas var de riter och ceremonier som omgav ett traditionellt äktenskap (Böwö Wangowalu).
Nias folk gifte sig med människor från olika klaner för att undvika inavel. Brudgummen måste betala brudpriset till brudens släktingar, särskilt till modern. Senare förväntas det också att brudgummen håller en stor fest för alla släktingar och bybor. Festen var ett krav om brudgummen ville arrangera den viktiga förtjänstfesten (owasa) i framtiden. Om brudgummen inte ordnade en fest i byn betraktades han som ett barn och han skulle inte ha något att säga till om i byns angelägenheter. Den största utgiften för bröllopsfesten var och är fortfarande kostnaden för de många grisar som behövs för att mata gästerna. Storleken och betydelsen av ett bröllop mäts ofta i hur många grisar som slaktades. Än i dag är kostnaden för bröllopsfesten en stor börda för unga par som ska gifta sig.
Till vänster: en bröllopsprocession i byn Hiliwöria. Till höger: Ett ungt par gifter sig i byn Onowaembo Idanoi. Foto av Alain Viaro, 1982.
Förtjänstfesten (Owasa och Fa’ulu)
Det fanns många anledningar till att hålla en traditionell förtjänstfest (Owasa). Nästan alla händelser i byn kunde firas genom att hålla en Owasa-fest: giftermål, bygga ett nytt hus, resa en megalit, skaffa guldsmycken, bli gammal eller innan någon stod inför döden. Alla bybor var inbjudna till Owasa. Vem som helst i byn som hade råd att köpa de grisar som krävdes för en förtjänstfest kunde ordna en. Folk som arrangerade en Owasa var högt respekterade i byn och ju fler förtjänsthögtider en person arrangerade desto högre steg hans rang i samhället. Detta var ett sätt för ambitiösa män att bli hövding i en by.
Tigerceremoni (Harimao)
Tigerceremoni procession.
I Mästaremönstrakten i Södra Nias brukade man ordna en ceremoni där en tigerstaty bars genom byn i procession. Eftersom det inte fanns några tigrar på Nias såg statyn (Adu Harimao) mer ut som en stor hund med katthuvud. Denna heliga rit hölls en gång vart sjunde eller fjortonde år. Tigerstatyn bröts sedan i bitar och kastades i en flod. Ceremonin kallades ”Famatö Harimao”.Lokalbefolkningen trodde att alla synder de begått under de föregående åren skulle tvättas bort tillsammans med statyn. Eftersom de flesta niasaner blev kristna firas inte längre Famatö Harimaoceremonin. I ett försök att bevara och återuppliva den lokala kulturen genomförs denna ceremoni ibland i södra Nias vid vissa evenemang. Idag är ceremonin känd som ”Famadaya Harimao” (processionen av tigerstatyn).
Svin
Traditionellt höll sig Nias folk inte med djur som bufflar eller kor. Än idag är grisen det viktigaste husdjuret. Grisar och ätande och delning av fläskkött är mycket ceremoniellt på Nias. Alla evenemang eller traditionella fester måste involvera grisar, till exempel de olika stadierna av byggandet av ett hus, Fondrakö-ceremonier, avgörande av sedvanerättsliga frågor, personliga händelser i familjen, ett barns födelse eller namngivning, någons död, före jakt, om någon är sjuk, till och med innan huvudjakten. Det finns inga viktiga händelser eller högtider utan fläskkött, eftersom ingenting kan fullbordas eller ratificeras utan slakt av grisar. Delningen, serveringen och ätandet av fläskkött följer ett strikt kulturellt protokoll som följs än i dag. De som styckar fläskköttet är alltid respekterade medlemmar av samhället, och deras arbete följs noga av många människor. Att få ta emot käften av en gris på en bröllopsfest är en stor ära. Nias folk kallade sig ibland för ”gudarnas grisar” vilket indikerar att människorna var helt utlämnade till gudarna, precis som grisarna på jorden är i händerna på människor.
Till vänster: Grisar förberedda för en Owasa-fest i byn Bawömataluo (1917). Höger: Än idag delas fläskkött i byn enligt ett strikt protokoll. Nedan: Griskäkar från tidigare Owasa-fester pryder väggarna i en adelsmans hus.
Nias färger, symboler och mönster
Nias färger är rött, gult och svart. Färgernas betydelser är:
- Gult (guld): representerar rikedom, ära och framgång.
- Rött (blod): representerar modet hos Nias krigare samt klan och familj.
- Svart (jord): representerar Nias hemland och bördiga jord, såväl som det vanliga folkets styrka
Traditionella kläder använder alltid kombinationer av dessa tre färger. Kvinnor från söder bär övervägande gult, medan kvinnor från norr lutar åt rött. Traditionella klänningar innehåller också särskilda designmönster och symboler. Det vanligaste mönstret är raden av trianglar, som kallas’Ni’ohulayo’. Triangelformerna liknar spjutspetsar och detta mönster symboliserar Nias-folkets hjälteanda. Detta mönster används inte bara i traditionella kläder, utan förknippas numera ofta med kulturevenemang eller något som representerar Nias. Det finns ett antal ikoniska symboler och mönster i Nias kultur som kan ses på traditionella kläder, stenarbeten och träsniderier i traditionella hus.
Till vänster: färger och mönster av South Nias. Mitten: färgen och mönstret på North Nias. Till höger: mönster som symboliserar Nias kultur.
Traditionella Nias-kläder
Nias traditionella kläder kallas Baru Oholu’s för män och Baru Ladari eller Baru Isitö för kvinnor. De traditionella kläderna är vanligtvis rött eller gult i kombination med svart och guld. För länge sedan hade människor på Nias inte tillgång till textilier som bomull. De gjorde kläder av barken från vissa träd eller genom att väva gräs.
Männens kläder bestod av en väst som var svart och ibland prydd med gula eller röda ornament. Kvinnornas kläder bestod endast av ett tygark som var virat runt midjan. De var topless men prydda med mässingsarmband och stora örhängen.
Museets dansgrupp i traditionella barkkläder.
Bark från oholuträdet gjorde höftskynken (saombö) och jackor (baru oholu) för män. Jackan kan också tillverkas av bastfibrer som kallas isitö. Man trodde att alla som bar kläder vävda med isitöfibrer blev mycket kraftfulla. Jackor och västar av lägre kvalitet tillverkades av gräsfibrer som kallades ladari. Fibrerna från barken isitö användes också för att väva kjolar (u’i) och tyg för kvinnor. Sällan använd mjuk bomull (afasi niha) kunde spinnas och vävas för att täcka vissa delar av tyget.
Kvinna från södra Nias som bär traditionella kläder dekorerade med symboler för Nias kultur.
Bomullskläder tillverkade i Nias (Afasi niha) var mycket sällsynta och kunde endast erhållas av adelsmän. Så småningom nådde textilier från omvärlden Nias och många började använda nya material. Kvinnorna var inte längre topless och kläderna var gjorda av bomull och kalikåtyger eller till och med siden för adelsdamerna. Fler färger började användas; huvudsakligen rött och gult med designdetaljer i svart och guld.
Nias Smycken
Traditionellt bar både män och kvinnor massor av smycken och utsmyckningar, särskilt adelsmännen. Den första skriftliga historiska redogörelsen för Nias nämner att lokalbefolkningen bar massor av guldsmycken.
Den viktigaste utsmyckningen för män var en stor halsring gjord av kokosnöts- eller sköldpaddsskal, kallad ”Kalabubu”. Detta kunde endast bäras av krigare som hade bevisat sig i strid. Adelsmän och hövdingar bar stora prydnadshuvudbonader. Män bar bara örhängen i höger öra. I norr bar männen enorma örhängen, nästan lika stora som huvudet. Armband av trä eller snäckor bars endast på höger hand, eftersom den vänstra handen behövdes för att hålla skölden. En mycket unik utsmyckning på Nias var metallmustaschen som bars av krigare.
Till vänster: ”Kalabubu” halsring som bärs av krigare. Mitten: stora örhängen som bärs av män, särskilt i norr: Till vänster: metallmustasch som bärs av sydliga Nias adelsmäns krigare.
Kvinnor var smycken av guld, mässing, koppar, snäckor och pärlor. Örhängen och armband var mycket stora jämfört med vad som bärs idag, särskilt Saru Dalinga-örhängena . Mindre versioner av samma mönster bärs idag, särskilt vid bröllop. Kvinnlig utsmyckning hade tydliga regionala skillnader, och det är möjligt att se på historiska foton var ett foto togs genom att titta på kvinnornas smycken.
Till vänster: Traditionella smycken som bärs av adelsdamerna i södra Nias. Mitten: Moderna Nias smycken som bärs idag. Till höger: Smycken från Telloöarna i söder.
Betelnöt tuggning; Manafo och Bola nafo
Som på många andra ställen i Asien är det vanligt att betelnötter tuggar på Nias. Denna tradition kallas”manafo”. Fem ingredienser används; betelblad(tawuo),kalk(Betua), Gambier löv(gambe),tobak(bago)och betelnöt(fino). Detta hopkok av fem ingredienser kallas”AFO”. För den här traditionen är i allra högsta grad levande,”manafo”betraktas som en symbol för Nias kultur och blir ofta en del av traditionella evenemang på Nias, såsom välkomstceremonier för viktiga besökare.
Under dessa ceremonier bjuds gästerna på betelnötter från en vackert vävd påse som kallas Bola nafo. Bola betyder påse eller behållare, andafo är hopkoket av de fem ingredienserna. Bola nafo-påsar tillverkas genom att väva gräs som har torkats och färgats. Vanligtvis är de dekorerade med Nias symboler och motiv, var och en med sin speciella betydelse. Motiven som används på Bola nafo-väskor återspeglar den sociala statyn av ägaren. Ni’otarawa-motiv används av adelsmän medan Ni’ohulayo-motiv används av vanligt folk. Samma tekniker som används för att väva Bola nofa-väskor och traditionella kläder används också för att göra andra saker som sittunderlag.
Palmbladsvävning (Ni’okindrö)
Vid festliga tillfällen och ceremonier på Nias är platsen för evenemanget ofta dekorerad med palmblad. Genom att väva ihop palmbladen skapas vackra former och mönster. Detta kallas Ni’okindrö (palmbladsvävning). Stilen på Ni’okindrö varierar mellan olika regioner. Formerna som skapas av palmblad har många olika betydelser. Idag när viktiga gäster besöker Nias får de ofta ett halsband tillverkat med denna teknik. Detta är känt som Nifatali Bulumio. Endast ett fåtal personer kan göra den här typen av halsband. År 2016 besökte Indonesiens president Jokowi Nias och fick ta emot en Nifatali Bulumio tillverkad av personal från Nias Heritage Museum.
Till vänster: Ni’okindrö. Mitten: Nifatali Bulumio. Till höger: President Jokowi om Nias 2016 med ett ”Nafatali Bulumio”-halsband tillverkat på Nias Heritage Museum 2016.