Tror du vi är hottentotter, en fråga jag läser i ett mejl som inkommer en söndag eftermiddag. Det är våren 2008. Och det är en kusin som skriver.
Våra mammor var systrar och flyttade från Ångermanland till Göteborg under 30-talet. Först flyttade min moster Ester – kusinens mamma – och efter ett tag kommer den två år yngre Astrid, hon som kom att bli min mamma långt senare.
Per post hade kusinen några dagar före mejlet skickat brev med en tecknad släkttavla. Vår anfader ser ut att heta Johan Pehr Gustav Philander, ”Javanen” kallad.
Han kanske handlade med kaffebönor, funderar jag högt när jag besvarar kusinens fråga om ”Javanen”. Men jag släpper inte tanken på detta märkliga binamn, som talar för att han är något främmande. Kusinen har nämnt att våra trådar slutar i Strängnäs. De börjar alltså i Ångermanland och slutar i Sörmland! Vi kommer inte längre i vår släktforskning. Det är söndag eftermiddag och jag vet inte hur jag ska gå vidare. Just då.
Första vardagen efter helgen ringer jag Strängnäs museum. Kan inte stilla min nyfikenhet om det eventuellt är känt vem denne ”Javanen” var.
Får kontakt med en kvinna, Kerstin Pettersson, som säger sig ha forskat kring ortsnamn och att namnet ”Java” är mycket bekant för henne och att hon som intendent vid museet lyckats nysta upp en hel del av Pehr Philanders öde. Vilket sammanträffande!
Mina efterforskningar sker på bred front och jag ställer mig frågor som: Vem är kapten Gustav Ekeberg? Hur var Svenska Ostindiska Kompaniet uppbyggt? Hur upplevdes resorna? Vad spelade kargörer, kaptener och övrig besättning för roller? Hur kom kapten Ekeberg i kontakt med de omtalade tre slavgossarna som lär ha köpts loss från holländskt fångenskap och kommit med skeppet ”Stockholms Slott”? Kom de alla hit?
Hur var livet ombord? Livet i Göteborg? Första resan till Altomta i Uppland? Hur fungerar driften av herrgården Altomta och byns invånare? Rusthåll? Vänskap med Linné?
Hur lär sig en liten gosse från Ostasien det svenska språket inom loppet av två år och framför allt katekesen? Hur går dopet till i Thensta kyrka den 15 oktober 1769?
Vad ger husförhören för information? Mängder av anteckningar i kyrkböcker om födslar, dödsfall och förflyttningar läses …
Pärmar fylls med material jag skrivit samman, utdrag ur Arkiv Digital, utdrag ur böcker och register, mejl till/från Herman Lindqvist och Dick Harrison, går på skrivarkurser. Gör bildband om min resa till Altomta herrgård norr om Uppsala och till torpet Java i Sörmland. Ögon tåras. Skriv en bok, skriker några rakt ut! Går på fler skrivarkurser. Får ”inte tummen ur” känns det som. Hittar inte min berättarröst. Går på ännu fler skrivarkurser. I vilken form ska jag skriva? Roman? Novell? Reportage? Släktkrönika?
Lådor och pärmar fylls alltjämt med material från arbetet med research. Och aldrig kommer jag loss!
Det har gått drygt sju år sedan jag fick det där första mejlet från kusinen och nu har jag skickat in det som ska bevisa. Ett DNA-prov till USA för att analysera om jag verkligen har en droppe indonesiskt blod i mina ådror… eller i min saliv!
Läget just nu? Veckor av spänd förväntan.
Till slut kommer besked om att DNA-provet visar på anknytning till Ostasien och Native American!
